Le Match Racing est considéré par certains comme la manière la plus captivante
de faire de la voile, tant pour les acteurs que pour les spectateurs. Contrairement
à la régate en flotte, où chaque concurrent se bat contre l’ensemble de la flotte, le
Match Racing est constitué de plusieurs régates en duel. Lors des Rounds Robins,
chaque skipper doit affronter au moins une fois tous les autres concurrents. Une fois
les Rounds Robins disputés, en général 2, les meilleurs participent aux quarts, demi
et finales, qui se déroulent selon un principe éliminatoire.
D’apparence relativement simple, le Match Racing est en fait excessivement
technique. Les phases de départs, les règles de courses, le handling du bateau sont
autant d’éléments qui font au final la différence.
Le parcours : la course débute toujours entre le bateau Start et la bouée qui se trouve à
l’autre bout de la ligne de départ, perpendiculaire au vent. Après le départ, les bateaux
naviguent au près vers la bouée au vent (1), puis reviennent au portant à la bouée sous
le vent (2) qu’ils contournent pour repartir, au près à nouveau vers la bouée 1. Un
match dure une quinzaine de minutes par vent moyen, il se déroule classiquement en
deux tours. La ligne de départ est en même temps la ligne d’arrivée.
Le pré-départ et le départ : La course commence par un signal sonore donné à 7
minutes, puis 5,4 et 1 minute avant le départ. La phase de pré-départ qui commence
4 minutes avant le Start, est déterminante. C’est le moment où les deux voiliers
entrent en scène, chacun d’un côté de la ligne. Le premier croisement est souvent
le plus important, et permet de prendre l’avantage jusqu’au passage de la ligne. La
connaissance des schémas tactiques de départ, la capacité à accélérer ou à manoeuvrer
et la gestion du timing sont clés dans cette phase. Contrairement à une régate en
flotte, où il est capital d’être lancé sur la ligne au moment du top, ce qui compte en
Match Race c’est de partir devant l’autre, même s’il faut être en retard sur la ligne.